Har byggebranchen råd til at afskedige?
De sidste 18 måneder har været en betydelig udfordring for opbygge industri, med restriktioner, der fører til reduceret produktivitet, forsinkelser og færre projekter. Som følge heraf har hoved- og underleverandører været nødt til at træffe en række svære beslutninger, da Kate Onions, partner i opbygge team, og Nicola Holton, juridisk direktør i omstrukturering og insolvens team, hos advokatfirmaet Shakespeare Martineau, påpege.
Efterhånden som orlovsordningen aftager, kan det være nødvendigt at træffe yderligere vanskelige beslutninger. En af disse beslutninger kan være at overveje at foretage afskedigelser for at reducere de faste omkostninger. Det bør dog nøje overvejes at gå i gang med afskedigelser, da der er en række relaterede omkostninger, som potentielt kan sætte virksomhederne under endnu mere økonomisk pres.
Hvis afskedigelser er uundgåelige, skal virksomhederne sikre, at de overvejer eventuelle yderligere uventede omkostninger, såsom afskedigelsesgodtgørelse, ret til ferie og de juridiske krav til store afskedigelser, før de påbegynder processen.
Alt efter omstændighederne og omfanget af afskedigelserne, for eksempel om der er tale om én medarbejder eller et betydeligt antal personer, vil omkostningerne ved processen variere. Hvor mange afskedigelser, der skal finde sted, er en central overvejelse, da virksomheder vil gerne undgå at stå tilbage med en skelet arbejdsstyrke. Der er også tærsklen på 20 personer at huske på, da når dette er ramt, vil der blive udløst kollektive afskedigelseskonsultationer, og fagforeninger vil blive involveret, hvis organisationen anerkender dem. Hvis der ikke er fagforeningsmæssig anerkendelse, skal der udpeges medarbejderrepræsentanter med henblik på høring. Manglende overholdelse af disse forpligtelser kan medføre dyre bøder pålagt af en arbejdsret.
Lovpligtig fratrædelsesgodtgørelse er den første omkostning for byggefirmaer at overveje. Kun tilgængelig for medarbejdere, der har arbejdet i virksomheden i mindst to år, vil dette i alt være omkring en uges løn (afhængig af alder) for hvert hele år, der arbejdes. Hvis en organisation har en udvidet eller 'kontraktlig' fratrædelsesgodtgørelsesordning, hvor ekstra betalinger er skrevet ind i medarbejdernes kontrakter, skal vilkårene for en sådan ordning kontrolleres, da de kan gælde for alle medarbejdere uanset anciennitet. Sådanne ordninger kan øge de samlede omkostninger for virksomheden betydeligt, især hvis der er flere medarbejdere, der har ret til dem. I henhold til vilkårene i den særlige ordning kan forhøjet fratrædelsesgodtgørelse også overføres fra tidligere job (dvs. tidligere roller), så arbejdsgiverne skal sikre, at de er opmærksomme på hver enkelt medarbejders forhold.
Opsigelsesfrister, opsigelsesløn og erstatningsløn er yderligere elementer, der skal holdes for øje. Generelt gælder det, at jo ældre en arbejdstager er, desto længere er opsigelsesperioden, med den maksimale lovbestemte opsigelsesgrænse fastsat til 12 uger (selvom denne kan være længere, hvis det er kontraktligt aftalt mellem parterne). Som et resultat, selvom en virksomhed går forude med redundansprocessen vil den ofte ikke se omkostningsbesparelser indtil nogle måneder senere. Der er mulighed for at springe opsigelsesperioden over, hvis der er en kontraktlig ret til det, men medarbejderen skal dog stadig betales i stedet, hvilket kan føre til en stor startudbetaling. Undladelse af at gøre dette vil give anledning til uretmæssig afskedigelse og kontraktbrudskrav.
Redundansprocessen' indvirkning til tiden og produktivitet er en anden vigtig overvejelse. Det kan ofte være utroligt tidskrævende for alle involverede, da der vil være behov for siddende møder med hver enkelt person, der gennemgår processen. Med mange projekter allerede på bagkant på grund af materiale- og arbejdskraftmangel, samt forsinkelser forårsaget af Covid, kan det vise sig vanskeligt at allokere den ledelsestid, der kræves til at tale med hver enkelt medarbejder, især hvis der foretages flere afskedigelser. Nu mere end nogensinde er alle hænder på dækket nødvendige for at sikre, at projekter afsluttes efter tidsplanen.
Medarbejdere føler sig ofte mindre motiverede, når en virksomhed gennemgår denne type omstrukturering. For en branche, der er afhængig af, at arbejdet udføres effektivt, kan dette føre til et mærkbart fald i produktiviteten og potentielt utilfredse kunder. Mund til mund og omdømme på markedspladsen er afgørende for byggefirmaer, så det er en risiko, der ikke må udviskes. Sådanne processer kan også have en negativ effekt på personalemoralen, hvor 'overlevende syndrom' potentielt påvirker personale, der ikke er udvalgt til afskedigelse i de kommende måneder.
Bortset fra omkostninger og tidspåvirkninger er der også juridiske konsekvenser at tænke på. At søge juridisk rådgivning kan bidrage til at sikre en retfærdig afskedigelsesproces. Det fjerner dog ikke muligheden for urimelige afskedigelseskrav. Valg af en udvidet afskedigelsesaftale kan forhindre potentielle krav i bytte for bedre afskedigelsesvilkår, forudsat at dette fører til, at medarbejdere underskriver forligsaftaler for at give afkald på deres rettigheder til at rejse eventuelle krav.
Højprofiler - Stålåse virksomheder bør huske, at afskedigelser ikke er deres eneste valg, når det kommer til at forbedre pengestrømmen. Arbejdsgivere vil måske først overveje, om der er selvstændige entreprenører, hvis kontrakter kan opsiges uden risiko for et urimeligt afskedigelseskrav. Selvom det teknisk set ikke er en afskedigelse, uden forpligtelse til at betale en lovbestemt fratrædelsesgodtgørelse, indebærer det naturligvis stadig afskedigelse af en person fra deres rolle.
Reduktion af omkostninger på andre områder, såsom fordele eller sygeforsikring, kan være et mindre alvorligt alternativ. Ikke desto mindre kan disse også have en indflydelse på arbejdsstyrkens moral, så de skal overvejes nøje. At undersøge alternative muligheder såsom afskedigelse, en midlertidig reduktion i løn eller timer eller jobandele er typisk spørgsmål, der skal undersøges, når det skal påvises, at afskedigelser er rimelige efter omstændighederne. Rådgivning af medarbejdere, før der foretages drastiske ændringer, kan hjælpe med at bevare deres tillid.
Gennemgang af balancer kan også hjælpe arbejdsgivere med at identificere eventuelle omkostninger eller generalomkostninger, der kan reduceres, såsom ubrugte firmabiler eller kontorleje. Især for byggebranchen hvor det meste arbejde udføres off-site, kan gennemgang af kontraktvilkår for kontorlokaler være en potentielt enkel måde at sænke faste omkostninger. Dette kunne involvere genforhandling af husleje, nedskæring eller helt at slippe af med et fysisk arbejdsområde, hvor pandemien viser, at de fleste kontormedarbejdere effektivt kan arbejde eksternt.
Skulle virksomhedens økonomiske situation være mere ustabil, kan det være nødvendigt med et omfattende refinansieringsprojekt. Ved at gennemgå renterne på enhver virksomheds kassekredit eller undersøge fakturafinansiering kan der frigøres flere kontanter. Gennemgang af virksomhedens aktiver, for eksempel maskiner eller aktier, for at se, om de kunne bruges til at rejse kapital, kunne være en anden måde at lette det økonomiske pres på.
Redundans kan føles som det eneste valg for virksomheder under økonomisk pres. Udvalget af omkostninger forbundet med processen og eventuelle alternative muligheder skal dog overvejes, før man går videre. Afskedigelser er aldrig lette, så at få juridisk vejledning, før du starter processen, kan hjælpe byggefirmaer med at vurdere den rute, der er bedst for dem.
Stillingen Har byggebranchen råd til at afskedige? dukkede først på Byggebranchens nyheder.
