Implikationerne af plastikforurening set af oceanograf og Changing Streams medstifter og direktør professor Jonathan Sharples

Et sundt hav er grundlæggende for vores eksistens. Det er ikke overdrevenhed – livet på vores planet er grundlæggende afhængigt af at have et sundt hav.

Når vi tænker på, hvad et sundt hav giver os, er fokus forståeligt nok på fisk. Fisk er bestemt en vital kilde til føde for mennesker, men et sundt hav gør meget mere for os end at give fisk. Havet optager også CO₂ fra atmosfæren – faktisk fjerner havet i øjeblikket omkring en tredjedel af det kulstof, vi udsender via fossilt brændstof hvert år. Så havet er afgørende for, hvordan jordens klima fungerer. En del af CO₂-Havets absorptionsevne styres af det lille plankton, så hvis vi bruger nok plast ud i havet for at forstyrre planktonets fødekæde (fordi vi ved, at plankton indtager plastik), så kunne vi ændre, hvordan havet håndterer CO2₂.

Som oceanograf er fokus i min forskning især på kysthavets fysik. Så jeg er interesseret i skæbnen for flodens tilførsler til havet, i cirkulationen og transporten af ​​forurenende stoffer og i forsyningen af ​​kystnære forurenende stoffer ud i det åbne hav. Kysthavstrømmenes fysik vil hjælpe os med at forstå kilderne og fordelingen af ​​plastik. For eksempel plastik på strandene langs NW England kunne forsynes af floden Mersey – vandet fra Mersey har en tendens til at strømme nordpå langs kysten, når det først har forladt flodens munding. Vi har fremherskende vestenvinde på denne kystlinje, så strandplastik vil blive blæst i land fra Mersey-udløbet og blive transporteret i land længere ude i Det Irske Hav. Ideelt set er vi nødt til at kvantificere, hvad det plastik er, som vi ser på strandene og i havet, forstå de produkter, som plastikken oprindeligt blev brugt i, og endelig bestemme de mest sandsynlige kilder til denne plastik til havet.

Min egen direkte erfaring med indvirkning har plastik en indvirkning på havet miljø er anekdotisk snarere end baseret på nogen form for forskning, specifikt om plastik. Jeg ledte for nylig en forskningsekspedition i det subtropiske Nordatlantiske område, en region jeg sidst sejlede igennem som teenager med min far på handelsskibe (min far var styrmand). For mig er der tydeligvis mere flydende plastikaffald i det åbne hav nu sammenlignet med da jeg var yngre. Dette bekræftes af forskning, der har kvantificeret plastikken i havet over tid.

Fra mange års erfaring som oceanograf er jeg ikke overbevist om, at det er muligt at fjerne plastik fra havet. Vi har en tendens til at få et forvrænget syn fra mediernes rapporter om plastik i havet. For eksempel rapporteres "Great Pacific Garbage Patch" ofte sammen med billeder, der ligner flydende losseplads. Men tætheden af ​​plastik i midten af ​​plasteret er omkring 100 kg pr. kvadratkilometer (og det falder hurtigt, når du bevæger dig ud af plasterets centrum). Det lyder meget, men hvor meget ville der være i en kubikmeter vand? Hvis vi antager, at plastikken findes i de øverste 10 meter af havet, så giver en kvadratkilometer x 10 meter os 10 millioner kubikmeter vand. Så 100 kg plast fordelt på 10 millioner kubikmeter betyder cirka 0.01 gram plastik per kubikmeter. Det fortæller os, at selv i en region, hvor plastik har ophobet sig i havet, er plastikrester meget spredt - hvilket betyder, at det er uforholdsmæssigt svært at fjerne det fra havet.

Det meste af plastikken i havet er i form af "mikroplast", som er plastikpartikler på mindre end 5 mm - uanset hvilken plastik, vi putter i havet, bliver nedbrudt til disse bittesmå partikler. Billeder, som vi ser i medierne, har en tendens til at fokusere på det større plastikaffald (f.eks. plastikposer, fiskeliner), som er et stort problem, når de bliver spist eller viklet ind af de større dyr, som vi let genkender i havet (fisk, skildpadder). , hvaler, havfugle). Der er også et kompleks økosystem af plankton i det øvre hav, og der er gode beviser for, at planktonet spiser de meget bittesmå plastikpartikler (kaldet "nanoplastik"). Disse plankton er af samme størrelse som plastikpartiklerne i havet, så et yderligere problem med at fjerne plastik er, at enhver metode til at opsamle partiklerne også ville fjerne planktonet: så forsøg på at fjerne plastik fra havet kan potentielt forstyrre havet økosystemer mere end plastik forurening gør.

Løsningen er at stoppe med at putte plastik i havet i første omgang. I prioriteret rækkefølge vil jeg sige (1) stop med at bruge plast (dvs. brug alternative materialer), hvor det er muligt, og hvor vi måske tror, ​​det ikke er muligt, udføre den nødvendige F&U for at gøre det muligt, (2) genanvende langt mere, end vi gør i øjeblikket , og (3) udvikle strategier til at rense kilderne til plastikken til havet (f.eks. floder og strande – disse kilder er, hvor plastikken kan findes i meget større koncentrationer end i det åbne hav, så det er nemmere at indsamle) .

For mere information om medlemskab eller andre måder, du kan blive involveret i løsningen, besøg: www.changingstreams.org eller e-mail john.hall@changingstreams.org.

Stillingen Implikationerne af plastikforurening set af oceanograf og Changing Streams medstifter og direktør professor Jonathan Sharples dukkede først på Ændring af strømme.