Las implicaciones de la contaminación plástica vistas por el oceanógrafo y cofundador y director de Changing Streams, el profesor Jonathan Sharples
Un océano sano es fundamental para nuestra existencia. Esto no es una hipérbole: la vida en nuestro planeta depende fundamentalmente de tener un océano sano.
Cuando pensamos en lo que nos proporciona un océano saludable, es comprensible que la atención se centre en los peces. Sin duda, el pescado es una fuente vital de alimento para las personas, pero un océano sano hace mucho más por nosotros que proporcionar pescado. El océano también absorbe CO2 de la atmósfera; de hecho, actualmente el océano elimina aproximadamente un tercio del carbono que emitimos cada año a través de la quema de combustibles fósiles. Por tanto, el océano es vital para el funcionamiento del clima de la Tierra. parte del CO2-absorbing capacity of the ocean is controlled by the tiny plankton, so if we put enough plastic into the ocean to disrupt the plankton food chain (because we know that plankton will ingest plastic) then we could alter how the ocean deals with CO2.
As an oceanographer the focus of my research is particularly on the physics of coastal seas. So, I am interested in the fate of river inputs to the sea, in the circulation and transport of pollutants, and in the supply of coastal pollutants out into the open ocean. The physics of coastal ocean currents will help us understand the sources and distribution of plastics. For instance, plastics on the beaches along NW England could be supplied by the River Mersey – the water from the Mersey tends to flow northwards along the coast once it has left the mouth of the river. We have prevailing westerly winds on this coastline, so beach plastics will be blown ashore from the Mersey outflow and be transported ashore from further out in the Irish Sea. Ideally, we need to quantify what the plastics are that we see on the beaches and in the sea, understand the products that the plastics were originally used in, and finally determine the most likely sources of those plastics to the sea.
My own direct experience with the impact is plastic having on the marine entorno empresarial Es anecdótico, no se basa en ninguna investigación, específicamente sobre plásticos. Recientemente dirigí una expedición de investigación en el Atlántico Norte subtropical, una región que navegué por última vez siendo adolescente con mi padre en barcos mercantes (mi padre era el primer oficial). Para mí, claramente hay más residuos plásticos flotando en alta mar ahora que cuando era más joven. Esto lo confirman las investigaciones que han cuantificado los plásticos en el océano a lo largo del tiempo.
Gracias a mis años de experiencia como oceanógrafo, no estoy convencido de que sea posible eliminar los plásticos del océano. Tendemos a tener una visión distorsionada de los informes de los medios sobre el plástico en el océano. Por ejemplo, la “Gran Mancha de Basura del Pacífico” suele aparecer junto con imágenes que parecen un vertedero flotante. Pero la densidad del plástico en el medio del parche es de aproximadamente 100 kg por kilómetro cuadrado (y eso disminuye rápidamente a medida que te alejas del centro del parche). Parece mucho, pero ¿cuánto habría en un metro cúbico de agua? Si asumimos que el plástico se encuentra en los 10 metros superiores del océano, entonces un kilómetro cuadrado x 10 metros nos da 10 millones de metros cúbicos de agua. Así, 100 kg de plástico distribuidos en 10 millones de metros cúbicos significan aproximadamente 0.01 gramos de plástico por metro cúbico. Eso nos dice que, incluso en una región donde el plástico se ha acumulado en el océano, los desechos plásticos están muy dispersos, lo que significa que sacarlos del océano es excesivamente difícil.
La mayor parte del plástico del océano se encuentra en forma de “microplásticos”, que son partículas de plástico de menos de 5 mm de tamaño; cualquier plástico que arrojamos al océano se descompone en estas diminutas partículas. Las imágenes que vemos en los medios tienden a centrarse en la basura plástica más grande (por ejemplo, bolsas de plástico, hilos de pescar), que son un gran problema cuando son devoradas o enredadas por los animales más grandes que reconocemos fácilmente en el mar (peces, tortugas). , ballenas, aves marinas). También hay un complejo ecosistema del plancton en la capa superior del océano, y hay buena evidencia de que el plancton se alimenta de partículas de plástico muy pequeñas (llamadas "nanoplásticos"). Estos plancton son de tamaños similares a las partículas de plástico en el océano, por lo que un problema adicional con la eliminación de plásticos es que cualquier método de aspiración de las partículas también eliminaría el plancton: por lo tanto, tratar de eliminar los plásticos del océano podría potencialmente alterar el funcionamiento del océano. ecosistemas more than the plastic pollution does.
La solución es, en primer lugar, dejar de arrojar plásticos al océano. En orden de prioridad, diría (1) dejar de usar plásticos (es decir, usar materiales alternativos) siempre que sea posible, y cuando pensemos que no es posible, realizar la I+D necesaria para hacerlo posible, (2) reciclar mucho más de lo que hacemos actualmente. y (3) desarrollar estrategias para limpiar las fuentes de plástico que llegan al océano (por ejemplo, ríos y playas; en estas fuentes es donde se puede encontrar el plástico en concentraciones mucho mayores que en el océano abierto, por lo que es más fácil de recolectar). .
Para obtener más información sobre la membresía u otras formas en que puede participar en la solución, visite: www.changingstreams.org o mándenos un correo electrónico a [email protected].
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