Le bilan neurologique caché des feux de forêt
Le bilan neurologique caché des feux de forêt
Initialement publié dans STAT, By et
Ikiz is an award-winning neuroscientist, the founder of EcoNeuro, the chair of the International Neuro Climate Working Group at Columbia University, and an adjunct lecturer in the Department of Psychiatry at Stanford University.
Découvrez-en plus sur son site : Burcin Ikiz PhD
Avec l'aimable autorisation de Clayton Page Aldern
Aldern is a senior data reporter at Grist, a research affiliate at the University of Washington’s Center for Studies in Demography & Ecology, and the author of « Le poids de la nature : comment le changement climatique modifie notre cerveau. »
Pour découvrir davantage d'écrits d'Aldern, rendez-vous sur « Tout le monde a un point de rupture » : comment la crise climatique affecte notre cerveau, dans The Guardian.
Vous pouvez également en apprendre davantage sur son site Web : https://claytonaldern.com/
Comment les incendies de forêt nuisent au développement cérébral des enfants
En janvier 2025, l’un des Les incendies de forêt les plus meurtriers de l'histoire des États-Unis ont ravagé plusieurs quartiers du comté de Los Angeles, y compris Pacific Palisades et Altadena. Le bilan immédiat fut stupéfiant : au moins 30 vies perdues, plus de 200,000 18,000 personnes évacuées et plus de XNUMX XNUMX et individuelles et des structures détruites. De plus, un étude récente On estime que les incendies ont été liés à plus de 440 décès supplémentaires dans la région.
Pourtant, même ces chiffres ne rendent pas compte de l'ampleur des dégâts. Les effets de la catastrophe sur notre cerveau commencent seulement à apparaître.
Les données actuelles sont alarmantes. L'exposition à la fumée des feux de forêt et aux traumatismes pendant des périodes critiques du développement peut altérer fondamentalement la structure et le fonctionnement du cerveau. étude révolutionnaire found that prenatal exposure to air pollution — the kind generated by wildfires, for example — was associated with measurable changes in fetal brain morphology, including reduced cortical folding and increased cerebrospinal fluid space. These changes were most pronounced when exposure occurred during mid-to-late pregnancy.
Les conséquences sont profondes. Les femmes enceintes ayant inhalé la fumée dangereuse des feux de forêt durant ces journées de janvier à Los Angeles pourraient donner naissance à des enfants présentant des altérations subtiles mais significatives du développement cérébral. Ces jeunes risquent davantage de développer des troubles de l'attention, des troubles de l'apprentissage et des troubles du comportement qui pourraient ne se manifester qu'à l'âge scolaire.
Les conséquences s’étendent bien au-delà de la grossesse. Recherche récente has illustrated that exposure to fine particulate matter from wildfires is a greater risk factor for dementia than that from other sources (like car exhaust). Similarly, a study on California’s 2018 Camp Fire révélé L'exposition directe aux traumatismes liés aux catastrophes climatiques altère fondamentalement les capacités cognitives de prise de décision. Grâce à l'imagerie cérébrale, des collègues ont constaté que les survivants des incendies présentaient une altération du traitement de la récompense et une altération de l'activité neuronale dans les régions essentielles à l'attention et aux fonctions exécutives. Plus inquiétant encore, ces changements ont persisté plus d'un an après la catastrophe.
Les enfants sont particulièrement vulnérables. Une étude récente Le suivi des enfants exposés à la pollution atmosphérique durant leur jeune développement a révélé une diminution des performances cognitives et une altération de la structure cérébrale pouvant persister jusqu'à l'adolescence. Le cerveau en développement est extrêmement sensible aux toxines environnementales, et le cocktail de polluants libérés lors des incendies de quartier – comprenant des métaux lourds, des plastiques et des dizaines de composés chimiques (dont les retardateurs de flammes utilisés pour éteindre les flammes) – présente des risques sans précédent.
Certes, certains de ces risques peuvent se manifester à court terme. Mais les collectivités commencent tout juste à comprendre les effets à long terme de l'exposition aux polluants qui ont contaminé leur air, leurs sols et leur eau, et continuent de le faire à mesure que le nettoyage des débris aggrave la pollution.
Understanding these long-term health impacts is particularly complex because the neurological effects in question aren’t limited to smoke exposure. The psychological trauma of losing homes, communities, and loved ones creates what researchers call “climate trauma”: a distinct form of mental and cognitive health impairment that affects brain function in measurable ways. Behavioural and psychological effects have been documented in recent mental la santé enquêtes des survivants des incendies de forêt de Los Angeles et de Maui. Scanners cérébraux des survivants de la catastrophe montrer hyperactivité dans les régions associées au stress et à l’anxiété, associée à une altération de la fonction dans les zones responsables de la prise de décision et de la régulation émotionnelle.
Ce qui est peut-être le plus inquiétant, c’est que ces troubles neurologiques semblent s’aggraver au fil des générations.
Des recherches émergentes suggèrent Les traumatismes et les expositions environnementales peuvent modifier les schémas d'expression génétique transmis aux enfants et aux petits-enfants, un phénomène connu sous le nom d'hérédité épigénétique. Il faudra peut-être des décennies pour comprendre les dégâts causés par ces récents incendies de forêt.
Malgré ces preuves de plus en plus nombreuses, nos systèmes actuels d'intervention en cas de catastrophe sont cruellement mal préparés pour faire face aux conséquences sur la santé neurologique. Les protocoles d'urgence se concentrent sur les besoins médicaux immédiats et l'hébergement à court terme, sans tenir compte de la protection de la santé cérébrale ni du suivi des conséquences neurologiques à long terme. Les polices d'assurance ne couvrent pas les évaluations spécialisées nécessaires à la détection de changements cognitifs subtils. la santé mentale Les ressources restent gravement sous-financées. De plus, les perturbations des systèmes de santé interrompent les soins continus dont dépendent les personnes atteintes de troubles neurologiques ou de santé mentale, ce qui peut accélérer la progression de la maladie ou aggraver les symptômes.
Nous devons changer d'approche. Face à l'augmentation de la fréquence et de la gravité des catastrophes climatiques, la protection de la santé neurologique doit devenir un élément central des efforts de préparation et de rétablissement aux situations d'urgence.
Nous avons besoin de systèmes coordonnés pour surveiller les effets sur la santé cérébrale des populations exposées, en particulier les enfants et les femmes enceintes. Nous avons besoin de programmes d'intervention précoce pour favoriser un développement cérébral optimal dans les communautés touchées.
And we need policies that account for the full neurological cost of climate change when making decisions about everything from urban planning to health care resource allocation.
Ces incendies mettent également en lumière des questions cruciales de justice. Les communautés de couleur et les quartiers défavorisés, déjà exposés de manière disproportionnée à la pollution atmosphérique, en subissent les conséquences. le fardeau le plus lourd des impacts des feux de forêt. Ces mêmes communautés manquent souvent d'accès aux ressources de soins de santé nécessaires pour faire face aux conséquences neurologiques, créant ainsi un cycle de disparités environnementales et sanitaires qui perdurera pendant des générations.
À l'avenir, nous devons repenser fondamentalement notre façon de mesurer l'impact des catastrophes. Les dommages matériels et les pertes immédiates en vies humaines ne représentent qu'une fraction du coût réel pour la communauté. Le coût neurologique – déficiences cognitives, troubles de l'apprentissage, troubles de l'attention et retards de développement – affectera d'innombrables familles pendant des décennies. Les analyses économiques qui ignorent ces coûts cachés sous-estiment considérablement le véritable coût du changement climatique.
La recherche seule ne suffit pas. Nous avons besoin santé publique Les responsables doivent prendre au sérieux la protection neurologique, les urbanistes doivent prendre en compte la santé du cerveau dans la planification de la résilience et les décideurs politiques doivent reconnaître que la lutte contre le changement climatique est fondamentalement une lutte pour l’avenir de la cognition humaine.
While we cannot undo the fires, we can still work to protect the developing brains of the next generation if we act with the urgency this crisis demands.
Heureusement, le cerveau, surtout celui en développement, est remarquablement résilient. Grâce à sa neuroplasticité, les enfants ont souvent la capacité de se remettre des agressions environnementales, de reconstruire leurs connexions neuronales et d'adapter leur comportement, avec le soutien, la sécurité et les soins appropriés. Mais le temps joue en notre faveur. L'urgence climatique est aussi une urgence neurologique, et nous devons la traiter comme telle.
Burcin Ikiz PhD will be part of a series on Neurosustainability in October 2025, featuring the work of Mohamed Hesham Khalil.
