Les implications de la pollution plastique vues par l'océanographe et co-fondateur et directeur de Changing Streams, le professeur Jonathan Sharples

Un océan sain est fondamental à notre existence. Ce n’est pas une hyperbole : la vie sur notre planète dépend fondamentalement de la santé des océans.

Lorsque nous réfléchissons à ce que nous apporte un océan sain, l’accent est naturellement mis sur les poissons. Certes, le poisson est une source vitale de nourriture pour les humains, mais un océan sain fait bien plus pour nous que de fournir du poisson. L'océan absorbe également du CO₂ de l’atmosphère – en fait, actuellement, l’océan élimine chaque année environ un tiers du carbone que nous émettons via la combustion de combustibles fossiles. L’océan est donc vital pour le fonctionnement du climat terrestre. Une partie du CO₂-la capacité d'absorption de l'océan est contrôlée par le minuscule plancton, donc si nous mettons suffisamment de plastique dans l'océan pour perturber la chaîne alimentaire du plancton (car nous savons que le plancton ingère du plastique), nous pourrions alors modifier la façon dont l'océan traite le CO₂.

As an oceanographer the focus of my research is particularly on the physics of coastal seas. So, I am interested in the fate of river inputs to the sea, in the circulation and transport of pollutants, and in the supply of coastal pollutants out into the open ocean. The physics of coastal ocean currents will help us understand the sources and distribution of plastics. For instance, plastics on the beaches along NW England could be supplied by the River Mersey – the water from the Mersey tends to flow northwards along the coast once it has left the mouth of the river. We have prevailing westerly winds on this coastline, so beach plastics will be blown ashore from the Mersey outflow and be transported ashore from further out in the Irish Sea. Ideally, we need to quantify what the plastics are that we see on the beaches and in the sea, understand the products that the plastics were originally used in, and finally determine the most likely sources of those plastics to the sea.

My own direct experience with the impact is plastic having on the marine convivial Cette information est anecdotique et ne repose sur aucune recherche, notamment sur les plastiques. J'ai récemment dirigé une expédition de recherche dans l'Atlantique Nord subtropical, une région que j'avais naviguée pour la dernière fois, adolescent, avec mon père sur des navires marchands (mon père était le second). Il me semble qu'il y a clairement plus de débris plastiques flottants en haute mer aujourd'hui qu'à l'époque où j'étais plus jeune. Ceci est confirmé par des recherches qui ont quantifié la quantité de plastique dans l'océan au fil du temps.

Fort de mes années d'expérience en tant qu'océanographe, je ne suis pas convaincu qu'il soit possible d'éliminer les plastiques de l'océan. Les médias ont tendance à avoir une vision déformée de la présence de plastique dans les océans. Par exemple, le « Great Pacific Garbage Patch » est souvent signalé à côté d’images qui ressemblent à une décharge flottante. Mais la densité du plastique au milieu de la parcelle est d’environ 100 kg par kilomètre carré (et elle diminue rapidement à mesure que l’on s’éloigne du centre de la parcelle). Cela semble beaucoup, mais quelle quantité y aurait-il dans un mètre cube d’eau ? Si nous supposons que le plastique se trouve dans les 10 premiers mètres de l’océan, alors un kilomètre carré x 10 mètres nous donne 10 millions de mètres cubes d’eau. Ainsi, 100 kg de plastique distribués sur 10 millions de mètres cubes représentent environ 0.01 gramme de plastique par mètre cube. Cela nous indique que, même dans une région où le plastique s’est accumulé dans l’océan, les débris plastiques sont très dispersés, ce qui signifie qu’il est extrêmement difficile de les éliminer de l’océan.

La majeure partie du plastique présent dans l’océan se présente sous forme de « microplastiques », c’est-à-dire des particules de plastique mesurant moins de 5 mm – tout plastique que nous mettons dans l’océan est décomposé en ces minuscules particules. Les images que nous voyons dans les médias ont tendance à se concentrer sur les gros déchets plastiques (par exemple, les sacs en plastique, les lignes de pêche) qui constituent un gros problème lorsqu'ils sont mangés ou empêtrés par les plus gros animaux que nous reconnaissons facilement dans la mer (poissons, tortues). , baleines, oiseaux marins). Il existe également un complexe risque numérique Il existe de nombreuses preuves montrant que le plancton mange les minuscules particules de plastique (appelées « nano-plastiques »). Ces planctons ont des tailles similaires à celles des particules de plastique présentes dans l’océan. Par conséquent, toute méthode d’aspiration des particules éliminerait également le plancton. Par conséquent, essayer d’éliminer les plastiques de l’océan pourrait potentiellement perturber l’écosystème océanique. écosystèmes more than the plastic pollution does.

La solution est d’abord de cesser de rejeter des plastiques dans l’océan. Par ordre de priorité, je dirais (1) cesser d'utiliser des plastiques (c'est-à-dire utiliser des matériaux alternatifs) autant que possible, et là où nous pourrions penser que cela n'est pas possible, faire la R&D nécessaire pour rendre cela possible, (2) recycler beaucoup plus que nous ne le faisons actuellement. , et (3) développer des stratégies pour nettoyer les sources de plastique dans l'océan (par exemple, les rivières et les plages – ces sources sont là où le plastique peut être trouvé en concentrations beaucoup plus importantes qu'en haute mer, il est donc plus facile à collecter) .

Pour plus d’informations sur l’adhésion ou sur d’autres moyens de vous impliquer dans la solution, visitez : www.changingstreams.org ou par courriel [email protected].

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