Acrol Modular – Stort projekt understryker vändning

Efter flera förlustbringande år har en förändring i både ledning och tillvägagångssätt sett Gateshead-baserad Acrol Modular gå med vinst igen. Denna vändning har förstärkts ytterligare av ett antal större projekt, inklusive utvecklingen av en anläggning för arbetsyta och tillväxtnav på £5.86 miljoner i Cheltenham, företagets hittills största kontrakt.

"Vi har jobbat på utformning och specifikationer för Cheltenham-projektet i cirka 18 månader”, förklarar William Johnson, som har spelat en nyckelroll i Acrol Modulars renässans sedan han blev direktör för fyra år sedan. – Vi började bygga enheterna i augusti och de ska nu till platsen för att kunna installeras, vilket kommer att ta cirka tre veckor. Vårt systerföretag, Acrol Air Conditioning, kommer att ta hand om hela M&E-paketet, vilket innebär ett helt fyra månader långt arbete på plats, så det är ett betydande projekt för den övergripande verksamheten.”

Utvecklingen, som delvis finansieras av 3.5 miljoner pund från centralregeringens "Getting Building Fund" och Growth Hub via First LEP, Gloucestershire's Local Enterprise Partnership, kommer att se konstruktion av en ny modulbyggnad för att inrymma en arbetsplats för cyberteknik, digital och kreativ sektor, ett tillväxtnav för att stödja affärsutveckling, ett eventutrymme och café.

Acrol Modular har också nyligen överlämnat en fullt utrustad vårdcentral i County Durham som hus apoteks- och tandläkarmottagningar, vilket återigen understryker hälsa av sin arbetsström och den vändning den har haft under de senaste åren.

Den modulära sidan av verksamheten ägs av Mike Kears och Tom Wood, som också äger systerbolaget Acrol Air Conditioning, men båda företagen delar samma huvudkontor i Gateshead. Den modulära verksamheten började initialt livsutvecklande hytter innan den expanderade till modulära med stadig tillväxt under åren. Acrol Modular har nu kritat upp över två decennier av verksamhet, men trots denna långa livslängd, under det tidigare styrelseuppdraget var företaget kanske skyldigt till att inte driva sig själv till sin potential och fick utstå flera förlustbringande år som följd. Allt detta förändrades med ankomsten av Mr Johnson & Wayne Le Montais (försäljningsdirektör) som förebådade en ny strategi som har vänt företaget. "Även om vi aldrig skulle bli en av de största operatörerna på marknaden, fanns det definitivt potential för tillväxt och så har det visat sig", förklarar han. ”Företaget var i behov av effektivisering och var tvungen att radikalt modernisera sin kultur. När den här processen väl var klar stod vi i en mycket starkare position och affärerna har verkligen tagit fart som ett resultat. Vi är fortfarande relativt okända på den bredare marknaden, men vi är övertygade om att Cheltenham-kontraktet, tillsammans med de andra stora projekt vi nyligen har säkrat, kommer att bidra till att höja vår profil avsevärt.”

De förändringar som har genomförts under de senaste åren bidrog inte bara till att vända Acrol Modulars förmögenheter utan säkerställde också att det var i en mycket bättre position att hantera pandemin. "Vi har hanterat Covid ganska bra och har kunnat upprätthålla full drift av fabriken tack vare de olika åtgärder vi infört", säger Johnson. "Att kunna fortsätta leverera för våra kunder har gjort det möjligt för oss att skörda frukterna i en tid då andra operatörer inte hade så stor tur."

”Det fanns naturligtvis vissa utmaningar – som problem med materialförsörjning och ökade kostnader – men som tur är har vi utmärkta, långvariga relationer med våra leverantörer, vilket har bidragit till att minimera störningar. Innan jag började på Acrol Modular arbetade jag i 11 år inom logistik och design på Nissan i Sunderland och en av de saker de lärde mig var vikt att ta hand om din leveranskedja och ha goda kommunikationslänkar. Snarare än att vara hänsynslös mot leverantörer är det mycket mer fördelaktigt att samarbeta med dem för att hjälpa till att lösa eventuella problem. Relationen bör i hög grad vara en tvåvägsgata som fungerar i allas intresse.”

Visdomen i detta etos har verkligen spelat sin roll i Acrol Modulars senaste tillväxt, även om verksamheten är angelägen om att inte bli alltför medryckad ännu.

"Vi kommer inte att bli den största operatören men vi vet vår position på marknaden och var våra styrkor finns. Vi har tredubblat omsättningen från £1.3m till mellan £4m och £5m på bara fyra år. På baksidan av Cheltenham-projektet och den andra utvecklingen vi är involverade i, är vi redo för ännu ett fantastiskt år. Vi är fast beslutna att behålla denna utveckling så att vi fortsätter att gå till nästa nivå.

”Vi har välutvecklade anläggningar som gör det möjligt för oss bygga skräddarsydda lösningar för våra kunder, medan många av de större operatörerna måste hålla sig till ett standardsortiment. Detta innebär att vi kan bygga vad som helst för vem som helst och som en konsekvens har vi en bred kundbas som inkluderar NHS, MoD och polisen, inklusive National Police Air Service (NPAS), för vilken vi har genomfört en projekt på 1 miljon pund de senaste åren. Det har vi också avslutat arbete för stormarknader.

"En sektor vi inte berör är boende, eftersom det är ett område som vi inte är inrättade för och eftersom det kräver betydande finansiering. Men vi kan göra i stort sett allt annat, från kommersiella webbplatser till evenemangsutrymmen. Att kunna utnyttja Acrol Air Conditionings kapacitet innebär att vi kan tillhandahålla M&E-tjänster internt och erbjuda en komplett nyckelfärdig lösning.”

Efter att ha vänt verksamheten så framgångsrikt och klarat den värsta Covid-stormen är Acrol Modular fast besluten att hålla farten igång. "Vi har nått en nivå som vi vill stanna på för att förbättra vår omsättning och lönsamhet framöver", säger Johnson. "Även om vi är angelägna om att fortsätta utvecklas, är vi också medvetna om att vi inte vill riskera att överanstränga oss. Omsättningen har vuxit ganska kraftigt på relativt kort tid och det skulle kanske vara svårt att upprätthålla den expansionsnivån på obestämd tid. Vi hade verkligen inte förväntat oss att tredubbla vår omsättning så snabbt som vi gjorde, så en period av konsolidering väntar. Vi har kort- och medellångsiktiga affärsplaner på plats och är på rätt spår med dem, vilket ger oss förtroende på längre sikt.”

Om Cheltenham-projektet är något att gå efter, är detta förtroende mer än berättigat, eftersom tecknen är att Acrol Modular är på väg att upprätthålla den framåtskridande utvecklingen de har haft de senaste åren.

Posten Acrol Modular – Stort projekt understryker vändning visades först på Byggbranschen Nyheter.