Valencia översvämningar 2024: The Role of Climate Change and the 1957 Turia River Diversion

"Att se vattnet stiga upp till min soffa och sedan upp till min arbetsyta i köket var så läskigt. Jag bor ensam i en lägenhet på bottenvåningen. Om jag inte hade min tvättmaskin på min uteplats på baksidan är jag osäker på hur mina grannar på första våningen kunde ha hjälpt mig att fly översvämningen. På något sätt, med deras hjälp och solidaritet, klättrade jag och min hund, Chiwi, till säkerhet. Jag är evigt tacksam." Patricia Sousa Sardinha

Översvämningarna som svepte genom Valencia i slutet av oktober 2024 var bland de mest destruktiva i historien och avslöjade olika områden till oöverträffad förödelse. En obeveklig "gota fría" förde med sig skyfall och släppte nästan ett års nederbörd inom 24 timmar. Den gota fría som bokstavligen översätts till kall droppe, kallas officiellt DANA.

Gator förvandlades till rasande floder, som sopade bort bilar och lämnade hela stadsdelar under vatten. Bostäder som hade stått i generationer reducerades till vattensjuka skal, med familjer som kämpade för att rädda alla tillhörigheter de kunde bära när översvämningsvattnet steg snabbt.

”Jag är bara en av tusentals som har förlorat allt. Men vi lever åtminstone. Vi vet att vi är de lyckliga och vi sänder vår djupaste medkänsla och sympatier till familjerna och nära och kära till dem som inte hade lika tur som oss.

Now, along with many others, I am volunteering to help others and to clear up.” Patricia Sousa Sardinha

Patricia, som är en överlevare och nu arbetar som volontär, tog videorna och bilderna i den här artikeln. Hon förlorade allt. Här är hennes GoFundMe-sida. Alla mindre donationer är välkomna, liksom delningar på sociala medier.

Myndigheternas svar på översvämningarna i Valencia 2024 väckte utbredd kritik

Responsen från myndigheterna på översvämningarna 2024 i Valencia väckte omfattande kritik, eftersom många invånare kände sig övergivna i sin nödstund. Förseningar i utplaceringen av räddningstjänsten lämnade sårbara samhällen att klara sig själva, med räddningsinsatser som tyvärr inte uppfyllde vad som krävdes. Översvämmade områden fick lite statligt stöd under de kritiska tidiga timmarna, vilket förvärrade lidandet för de fångade i stigande vatten. Ilska och frustration kokade över när kung Felipe VI besökte den ödelade regionen.

Hans närvaro, avsedd att erbjuda tröst, väckte istället upprördhet bland lokalbefolkningen som krävde ansvar för statens upplevda misslyckande. Folkmassor hånade och skrek åt monarken och uttryckte sin raseri över otillräckliga översvämningsskydd och år av eftersatt infrastruktur i förorterna. Kungen, vanligtvis en enande figur, befann sig konfronterad med en befolkning som var desillusionerad och desperat efter handling, vilket belyser den växande klyftan mellan folket och deras ledare inför upprepade klimatkatastrofer.

Förortsstäder som Paiporta och Picanya drabbades särskilt hårt

I avsaknad av robusta översvämningsskydd som skyddar centrala Valencia, blev dessa områden ground zero för förstörelse. Invånarna beskrev att vattnet rasade genom deras gator med skrämmande hastighet, vilket gav lite tid att fly. Räddningstjänsten kämpade för att hålla jämna steg med mängden nödsamtal då tusentals människor var instängda i sina hem. Skolor, företag och offentlig infrastruktur låg i ruiner, vilket gav ett allvarligt ekonomiskt slag för samhällen som redan brottas med utmaningarna med urban expansion.

Amidst the chaos, stories of bravery and loss emerged. First responders worked tirelessly, navigating dangerous currents to rescue stranded residents, while neighbours formed human chains to help each other reach higher ground. Tragically, the floods claimed several lives, a grim reminder of the sheer force of nature. For many survivors, the psychological toll of watching their homes and livelihoods swept away was as overwhelming as the physical destruction. The aftermath of the floods left behind a landscape of debris and heartbreak, with the road to recovery expected to take years.

Förödelsen kommer förhoppningsvis att fungera som en väckarklocka för lokala och nationella myndigheter. Turiaflodens avledning, även om den lyckades skydda stadens centrum, underströk dess begränsningar eftersom områden utanför skyddszonen bar huvuddelen av katastrofen. As experts and officials assessed the damage, calls for more comprehensive flood management strategies grew louder, emphasising the urgent need to adapt to a world where extreme weather events are becoming more frequent and more severe.

Vetenskapen bakom 1957 års Turia River Diversion och dess arv

In 1957, the city of Valencia faced one of its most devastating natural disasters when the Turia River burst its banks, inundating large parts of the city and claiming at least 81 lives. The floodwater levels reached up to five metres in some areas, causing widespread devastation. The catastrophe prompted swift action from authorities, who implemented the “Plan Sur,” a massive civil teknik projekt för att avleda floden Turia bort från stadens centrum.

The diversion, completed in the late 1960s, rerouted the Turia River southward and created a dry riverbed in the heart of Valencia. This empty channel was later transformed into the Turia Gardens, a 9-kilometer-long urban park that has become one of the city’s most iconic green spaces. However, while the project was hailed as a triumph of flood prevention, the science behind flood dynamics and climate change suggests a more nuanced view of its impact.

Hydrologiska insikter: Hur flodens avledning fungerade

The “Plan Sur” fundamentally changed the hydrology of the Turia River basin. By diverting the river, engineers effectively reduced the flood risk to central Valencia, protecting key infrastructure and densely populated areas from future inundations. The diversion involved creating a new artificial channel designed to handle the river’s maximum estimated discharge rate. This decision was based on extensive hydrological studies at the time, which analysed historical flood patterns and peak flow rates.

However, the calculations made in the 1950s and 1960s did not account for the accelerating impact of climate change, which has significantly altered precipitation patterns and increased the intensity of extreme weather events. Recent studies published in hydrology and climate science journals have shown that atmospheric warming is causing more frequent and intense rainfall, leading to flash floods that are more difficult to predict and manage.

Klimatförändringar: Vetenskapen bakom intensifierade översvämningar

2024 års översvämningar i Valencia drevs av ett meteorologiskt fenomen som kallas en "gota fría" eller kalldroppe. Detta inträffar när en massa kall luft kolliderar med den varmare, fuktbelastade luften över Medelhavet, vilket leder till intensiva och långvariga nederbörd. När de globala temperaturerna stiger har Medelhavet blivit en hotspot för klimatinducerade väderavvikelser. Varmare havstemperaturer ökar avdunstningen, vilket i sin tur belastar atmosfären med mer fukt. När denna fukt släpps ut är de resulterande skyfallen mycket tyngre än historiska genomsnitt.

En nyligen genomförd studie av European Centre for Medium Range Weather Forecasts visar hur Medelhavets värmande vatten förstärker dessa händelser. Översvämningarna 2024 gav nästan ett års regn på en enda dag, och överväldigade både naturliga och tekniska dräneringssystem. Medan Turiafloden omdirigerades skyddade centrala Valencia från ett värre öde, drabbades områdena kring staden, som saknar liknande översvämningsskydd, katastrofala skador.

Begränsningar för geospatial och stadsplanering

The flood dynamics of the 2024 disaster also shed light on the geospatial limitations of the 1957 diversion project. While the artificial river channel managed to keep floodwaters away from the heart of Valencia, it did little to address the risk to nearby towns and newly developed urban areas that have expanded over the past few decades. As cities grow and urban sprawl spreads into flood-prone areas, impermeable surfaces like roads and buildings reduce the land’s natural ability to absorb rainwater, exacerbating runoff and flood risk.

Dr. Carmen Sánchez, en hydrolog vid Polytechnic University of Valencia, förklarar vetenskapen bakom dessa sårbarheter: "Utvidgningen av städerna har överträffat översvämningshanteringsinfrastrukturen. Vi har byggt på översvämningsslätter utan adekvata dräneringslösningar, och våra modeller, som en gång verkade robusta, är nu otillräckliga för de hydrologiska extremerna som klimatförändringarna medför.”

Framtidssäkrande översvämningshantering

För att anpassa sig till denna nya klimatverklighet efterlyser forskare och stadsplanerare ett holistiskt synsätt på översvämningsmotståndskraft. Detta inkluderar att använda avancerad hydrologisk modellering för att förutsäga framtida översvämningsscenarier under olika klimatförhållanden. Ingenjörer undersöker också användningen av permeabel trottoar, urbana våtmarker och gröna tak för att öka vattenabsorptionen i stadsområden. Dessutom förespråkar experter för skapandet av sekundära översvämningskanaler och vattenretentionsbassänger för att hantera överskottsavrinning.

The case of the Turia River diversion demonstrates both the successes and limitations of mid-20th-century engineering. While it has undoubtedly saved countless lives and protected Valencia from significant floods, it is now clear that more comprehensive, scientifically informed measures are needed. Addressing flood risk in a warming world requires a multidisciplinary approach, integrating meteorology, hydrology, climate science, and hållbar stadsplanering.

Översvämningarna 2024 bör fungera som en väckarklocka: till och med landmärken ingenjörskonst som Turiafloden räcker inte längre isolerat. Valencias framtida översvämningshantering måste kombinera historiska lärdomar med banbrytande vetenskaplig forskning för att säkerställa att staden är redo för utmaningarna i ett förändrat klimat.