De verborgen neurologische tol van bosbranden
De verborgen neurologische tol van bosbranden
Oorspronkelijk gepubliceerd op STAT, By en
Ikiz is an award-winning neuroscientist, the founder of EcoNeuro, the chair of the International Neuro Climate Working Group at Columbia University, and an adjunct lecturer in the Department of Psychiatry at Stanford University.
Ontdek meer op haar website: Burcin Ikiz PhD
Met dank aan Clayton Page Aldern
Aldern is a senior data reporter at Grist, a research affiliate at the University of Washington’s Center for Studies in Demography & Ecology, and the author of “Het gewicht van de natuur: hoe een veranderend klimaat onze hersenen verandert.”
Voor meer voorbeelden van Alderns schrijfsels, ga naar 'Iedereen heeft een breekpunt': hoe de klimaatcrisis onze hersenen beïnvloedt, in The Guardian.
Meer informatie vindt u ook op zijn website: https://claytonaldern.com/
Hoe bosbranden de hersenontwikkeling van kinderen schaden
In januari 2025 werd een van de De dodelijkste bosbranden in de Amerikaanse geschiedenis verwoestten verschillende buurten in Los Angeles County, inclusief Pacific Palisades en Altadena. De directe tol was duizelingwekkend: minstens 30 levens verlorenmeer dan 200,000 mensen geëvacueerd en meer dan 18,000 woningen en structuren vernietigd. Bovendien, een recente studie Naar schatting zijn er meer dan 440 extra doden te betreuren in de regio.
Maar zelfs deze cijfers geven niet de volledige omvang van de schade weer. De effecten van de ramp op onze hersenen beginnen pas echt tot uiting te komen.
Het huidige bewijs is alarmerend. Blootstelling aan rook van bosbranden en trauma tijdens kritieke ontwikkelingsfasen kunnen de structuur en functie van de hersenen fundamenteel veranderen. baanbrekende studie found that prenatal exposure to air pollution — the kind generated by wildfires, for example — was associated with measurable changes in fetal brain morphology, including reduced cortical folding and increased cerebrospinal fluid space. These changes were most pronounced when exposure occurred during mid-to-late pregnancy.
De gevolgen zijn ingrijpend. Zwangere vrouwen die tijdens die januaridagen in Los Angeles gevaarlijke rook van bosbranden hebben ingeademd, kunnen kinderen baren met subtiele maar significante veranderingen in de hersenontwikkeling. Deze jongeren lopen mogelijk een verhoogd risico op aandachtsproblemen, leerproblemen en gedragsproblemen die pas op schoolleeftijd aan het licht komen.
De gevolgen reiken veel verder dan alleen de zwangerschap. Recent onderzoek has illustrated that exposure to fine particulate matter from wildfires is a greater risk factor for dementia than that from other sources (like car exhaust). Similarly, a study on California’s 2018 Camp Fire onthuld dat directe blootstelling aan trauma door klimaatrampen het cognitieve besluitvormingsvermogen fundamenteel verandert. Met behulp van hersenscantechnologie ontdekten collega's dat overlevenden van bosbranden een verstoorde beloningsverwerking en veranderde neurale activiteit vertoonden in gebieden die essentieel zijn voor aandacht en uitvoerende functies. Het meest verontrustende is dat deze veranderingen meer dan een jaar na de ramp aanhielden.
Kinderen zijn bijzonder kwetsbaar. Een recente studie Bij het volgen van kinderen die tijdens hun vroege ontwikkeling aan luchtvervuiling werden blootgesteld, werden verminderde cognitieve prestaties en een veranderde hersenstructuur gevonden die tot in de adolescentie kan aanhouden. De zich ontwikkelende hersenen zijn extreem gevoelig voor giftige stoffen uit de omgeving, en de cocktail van vervuilende stoffen die vrijkomt wanneer wijken in brand staan – waaronder zware metalen, plastic en tientallen chemische verbindingen (waaronder de brandvertragers die worden gebruikt om de vlammen te doven) – brengt ongekende risico's met zich mee.
Sommige van deze risico's kunnen zich zeker op korte termijn manifesteren. Maar gemeenschappen beginnen pas net de langetermijneffecten te begrijpen van blootstelling aan de vervuilende stoffen die hun lucht, bodem en water vergiftigen, en dat blijft zo nu het opruimen van puin meer vervuiling veroorzaakt.
Understanding these long-term health impacts is particularly complex because the neurological effects in question aren’t limited to smoke exposure. The psychological trauma of losing homes, communities, and loved ones creates what researchers call “climate trauma”: a distinct form of mental and cognitive health impairment that affects brain function in measurable ways. Behavioural and psychological effects have been documented in recent mentaal volksgezondheid enquêtes Overlevenden van de bosbranden in Los Angeles en Maui. Hersenscans van overlevenden van de ramp. tonen hyperactiviteit in gebieden die verband houden met stress en angst, gecombineerd met een verminderde functie in gebieden die verantwoordelijk zijn voor besluitvorming en emotionele regulatie.
Het meest verontrustende is misschien wel dat deze neurologische aandoeningen van generatie op generatie lijken voor te komen.
Opkomend onderzoek suggereert Dat trauma en blootstelling aan omgevingsfactoren genexpressiepatronen kunnen veranderen die worden doorgegeven aan kinderen en kleinkinderen, een fenomeen dat bekend staat als epigenetische overerving. Het kan tientallen jaren duren voordat de schade van deze recente bosbranden duidelijk is.
Ondanks dit toenemende bewijs zijn onze huidige rampenbestrijdingssystemen jammerlijk onvoorbereid op de gevolgen voor de neurologische gezondheid. Noodprotocollen richten zich op onmiddellijke medische behoeften en kortdurende opvang, met weinig aandacht voor het beschermen van de hersengezondheid of het monitoren van neurologische gevolgen op de lange termijn. Verzekeringspolissen dekken niet de gespecialiseerde onderzoeken die nodig zijn om subtiele cognitieve veranderingen op te sporen, en geestelijke gezondheid De middelen blijven ernstig ondergefinancierd. Bovendien verstoren verstoringen in de gezondheidszorgsystemen de doorlopende zorg waarop mensen met neurologische of psychische aandoeningen vertrouwen, wat de ziekteprogressie kan versnellen of de symptomen kan verergeren.
We moeten onze aanpak veranderen. Nu klimaatrampen frequenter en ernstiger worden, moet de bescherming van de neurologische gezondheid een centraal onderdeel worden van de noodhulp en herstelmaatregelen.
We hebben gecoördineerde systemen nodig om de effecten op de hersengezondheid te monitoren bij blootgestelde bevolkingsgroepen, met name kinderen en zwangere vrouwen. We hebben programma's voor vroege interventie nodig om een optimale hersenontwikkeling in getroffen gemeenschappen te ondersteunen.
And we need policies that account for the full neurological cost of climate change when making decisions about everything from urban planning to health care resource allocation.
Deze branden onderstrepen ook kritische vragen over rechtvaardigheid. Gemeenschappen van kleur en achterstandswijken, die al onevenredig veel aan luchtvervuiling zijn blootgesteld, dragen de grootste gevolgen. zwaarste last van de gevolgen van bosbranden. Deze gemeenschappen hebben vaak geen toegang tot de gezondheidszorg die nodig is om neurologische gevolgen aan te pakken, waardoor een cyclus van milieu- en gezondheidsverschillen ontstaat die generaties lang zal aanhouden.
In de toekomst moeten we fundamenteel heroverwegen hoe we de impact van rampen meten. Materiële schade en directe slachtoffers vertegenwoordigen slechts een fractie van de werkelijke kosten voor de gemeenschap. De neurologische tol – cognitieve beperkingen, leerproblemen, aandachtsproblemen en ontwikkelingsachterstanden – zal talloze gezinnen nog decennialang treffen. Economische analyses die deze verborgen kosten negeren, onderschatten de werkelijke prijs van klimaatverandering dramatisch.
Onderzoek alleen is niet voldoende. We hebben volksgezondheid ambtenaren neurologische bescherming serieus moeten nemen, stedenbouwkundigen hersengezondheid moeten meenemen in hun veerkrachtplanning en beleidsmakers moeten erkennen dat de strijd tegen klimaatverandering in essentie een strijd is voor de toekomst van de menselijke cognitie.
While we cannot undo the fires, we can still work to protect the developing brains of the next generation if we act with the urgency this crisis demands.
Gelukkig is de hersenen – en dan met name de zich ontwikkelende hersenen – opmerkelijk veerkrachtig. Dankzij hun neuroplasticiteit hebben kinderen vaak het vermogen om te herstellen van omgevingsinvloeden, neurale verbindingen te herstellen en hun gedrag aan te passen, mits ze de juiste ondersteuning, veiligheid en zorg krijgen. Maar de tijd staat niet aan onze kant. De klimaatcrisis is ook een neurologische noodsituatie, en we zouden die ook als zodanig moeten behandelen.
Burcin Ikiz PhD will be part of a series on Neurosustainability in October 2025, featuring the work of Mohammed Hesham Khalil.
