海洋學家、Changing Streams 聯合創始人兼主任 Jonathan Sharples 教授眼中的塑膠污染影響

健康的海洋是我們生存的基礎。這並不誇張——我們星球上的生命從根本上依賴於擁有健康的海洋。

當我們思考健康的海洋為我們提供什麼時，可以理解的是，重點是魚類。當然，魚類是人類重要的食物來源，但健康的海洋對我們的作用遠不止於提供魚類。海洋也吸收二氧化碳₂ 從大氣中 - 事實上，目前海洋每年清除了我們透過化石燃料燃燒排放的約三分之一的碳。因此，海洋對於地球氣候的運作至關重要。 CO 的一部分₂-海洋的吸收能力是由微小的浮游生物控制的，所以如果我們向海洋中放入足夠的塑料來破壞浮游生物的食物鏈（因為我們知道浮游生物會攝入塑料），那麼我們就可以改變海洋處理二氧化碳的方式₂.

As an oceanographer the focus of my research is particularly on the physics of coastal seas. So, I am interested in the fate of river inputs to the sea, in the circulation and transport of pollutants, and in the supply of coastal pollutants out into the open ocean. The physics of coastal ocean currents will help us understand the sources and distribution of plastics. For instance, plastics on the beaches along NW England could be supplied by the River Mersey – the water from the Mersey tends to flow northwards along the coast once it has left the mouth of the river. We have prevailing westerly winds on this coastline, so beach plastics will be blown ashore from the Mersey outflow and be transported ashore from further out in the Irish Sea. Ideally, we need to quantify what the plastics are that we see on the beaches and in the sea, understand the products that the plastics were originally used in, and finally determine the most likely sources of those plastics to the sea.

My own direct experience with the impact is plastic having on the marine 環境 這只是傳聞，並非基於任何研究，尤其是關於塑膠的研究。我最近帶領了一次前往亞熱帶北大西洋的研究考察，我上一次航行穿越這個區域還是十幾歲的時候，當時我和父親乘商船（我父親是大副）。在我看來，現在公海上漂浮的塑膠垃圾明顯比我年輕時更多了。一項量化海洋中塑膠含量隨時間變化的研究證實了這一點。

根據多年作為海洋學家的經驗，我不相信可以從海洋中去除塑膠。我們往往會從媒體對海洋塑膠的報導中得到扭曲的看法。例如，「太平洋垃圾帶」經常與看起來像浮動垃圾掩埋場的圖像一起報道。但補丁中心的塑膠密度約為每平方公里 100 公斤（並且當你移出補丁中心時，密度會迅速下降）。聽起來確實很多，但是一立方公尺水有多少呢？如果我們假設塑膠出現在海洋頂部 10 米，那麼一平方公里 x 10 公尺可以提供 10 萬立方米的水。因此，分佈在 100 萬立方米的 10 公斤塑膠意味著每立方米約含 0.01 克塑膠。這告訴我們，即使在海洋中塑膠堆積的地區，塑膠碎片也非常分散——這意味著將其從海洋中清除是非常困難的。

海洋中的大部分塑膠都是「微塑膠」的形式，即尺寸小於 5 毫米的塑膠顆粒——無論我們放入海洋中的什麼塑膠都會分解成這些微小顆粒。我們在媒體上看到的圖片往往集中在較大的塑膠垃圾（例如塑膠袋、釣魚線）上，當它們被我們在海中容易識別的較大動物（魚、海龜）吃掉或纏住時，這是一個大問題、鯨魚、海鳥）。還有一個複雜的 生態系統 上層海洋中的浮游生物，有充分的證據顯示浮游生物吃非常小的塑膠顆粒（稱為「奈米塑膠」）。這些浮游生物的大小與海洋中的塑膠顆粒相似，因此去除塑膠的另一個問題是，任何吸走顆粒的方法也會去除浮游生物：因此，嘗試從海洋中去除塑膠可能會破壞海洋 生態系統 比塑膠污染更嚴重。

解決方案是首先停止將塑膠放入海洋。按照優先順序，我會說（1）盡可能停止使用塑膠（即使用替代材料），並且在我們認為不可能的地方進行必要的研發以使其成為可能，（2）回收量遠遠超過我們目前的回收量，以及（3）制定策略來清理海洋塑膠的來源（例如河流和海灘－這些來源中的塑膠濃度比公海高得多，因此更容易收集） 。

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