Kan de bouwsector zich ontslagen veroorloven?
De afgelopen 18 maanden waren een aanzienlijke uitdaging voor de bouw industrie, met beperkingen die leiden tot verminderde productiviteit, vertragingen en minder projecten. Als gevolg hiervan hebben hoofd- en onderaannemers een aantal moeilijke beslissingen moeten nemen, omdat Kate Onions, partner in de bouw team, en Nicola Holton, juridisch directeur in de herstructureringen en insolventies team van advocatenkantoor Shakespeare Martineau, wijzen erop.
Nu de verlofregeling afloopt, moeten er mogelijk nog meer moeilijke beslissingen worden genomen. Een van die beslissingen kan zijn om te overwegen om ontslagen te plegen om de overheadkosten te verlagen. Er moet echter zorgvuldig worden overwogen of er sprake is van ontslagen, aangezien er een reeks kosten aan verbonden zijn die bedrijven potentieel onder nog meer financiële druk kunnen plaatsen.
Als ontslagen onvermijdelijk zijn, moeten bedrijven ervoor zorgen dat ze rekening houden met eventuele extra onverwachte kosten, zoals ontslagvergoedingen, vakantierechten en de wettelijke vereisten voor grootschalige ontslagen, voordat ze met het proces beginnen.
Afhankelijk van de omstandigheden en de omvang van de ontslagen, bijvoorbeeld of het om één medewerker gaat of om een aanzienlijk aantal mensen, zullen de kosten van het traject variëren. Hoeveel ontslagen er moeten plaatsvinden, is een belangrijke overweging, omdat bedrijven willen voorkomen dat ze met een skeletpersoneel achterblijven. Er moet ook rekening worden gehouden met de drempel van twintig mensen, want zodra deze bereikt is, zullen er overlegverplichtingen voor collectief ontslag in werking treden en zullen vakbonden erbij betrokken worden als de organisatie deze erkent. Als er geen vakbondserkenning is, zullen werknemersvertegenwoordigers moeten worden benoemd voor overlegdoeleinden. Het niet naleven van deze verplichtingen kan gepaard gaan met dure boetes, opgelegd door een arbeidsrechtbank.
De wettelijke ontslagvergoeding is de eerste kostenpost waarmee bouwbedrijven rekening moeten houden. Dit is alleen beschikbaar voor werknemers die minimaal twee jaar bij het bedrijf werken. Dit komt neer op ongeveer een weekloon (afhankelijk van de leeftijd) voor elk volledig gewerkt jaar. Als een organisatie een verbeterde of 'contractuele' ontslagvergoedingsregeling hanteert, waarbij extra betalingen in de contracten van de werknemers worden vastgelegd, moeten de voorwaarden van een dergelijke regeling worden gecontroleerd, aangezien deze op alle werknemers van toepassing kunnen zijn, ongeacht de diensttijd. Dergelijke regelingen kunnen de totale kosten voor het bedrijf aanzienlijk verhogen, vooral als er meerdere werknemers recht op hebben. Afhankelijk van de voorwaarden van de specifieke regeling kan een hogere ontslagvergoeding ook worden overgedragen uit eerdere banen (dat wil zeggen eerdere functies), dus werkgevers moeten ervoor zorgen dat zij op de hoogte zijn van de omstandigheden van elke werknemer.
Opzegtermijnen, opzegvergoedingen en vervangende vergoedingen zijn andere elementen waarmee rekening moet worden gehouden. Over het algemeen geldt dat hoe ouder een werknemer is, hoe langer de opzegtermijn, waarbij de maximale wettelijke opzegtermijn is vastgesteld op 12 weken (hoewel dit langer kan zijn als dit contractueel tussen de partijen is overeengekomen). Met als gevolg ook als een bedrijf failliet gaat vooruit met het ontslagproces zal het vaak niet de kostenbesparingen Tot enkele maanden later. Er is de mogelijkheid om de opzegtermijn over te slaan, indien er een contractueel recht op bestaat, maar de werknemer moet nog steeds een compensatiebetaling ontvangen, wat kan leiden tot een hoge initiële uitbetaling. Indien dit niet gebeurt, kan dit leiden tot onrechtmatig ontslag en claims wegens contractbreuk.
Het ontslagproces' impact op tijd en productiviteit zijn een andere belangrijke overweging. Het kan vaak ongelooflijk tijdrovend zijn voor alle betrokkenen, omdat er sit-down meetings nodig zijn met elk individu dat het proces ondergaat. Nu veel projecten al op achterstand staan als gevolg van tekorten aan materialen en arbeidskrachten, maar ook door vertragingen veroorzaakt door Covid-19, kan het moeilijk blijken om de managementtijd toe te wijzen die nodig is om met elke werknemer te praten, vooral als er meerdere ontslagen plaatsvinden. Meer dan ooit zijn alle hens aan dek nodig om ervoor te zorgen dat projecten op tijd worden voltooid.
Werknemers voelen zich vaak minder gemotiveerd wanneer een bedrijf dit soort herstructureringen doormaakt. Voor een sector die afhankelijk is van efficiënt werk, kan dit leiden tot een merkbare productiviteitsdaling en mogelijk ontevreden klanten. Mond-tot-mondreclame en reputatie op de markt zijn van cruciaal belang voor bouwbedrijven, dus dit is een risico dat niet mag worden verdoezeld. Dergelijke processen kunnen ook een negatief effect hebben op het moreel van het personeel, waarbij het 'survivor-syndroom' gevolgen kan hebben voor personeel dat de komende maanden niet wordt geselecteerd voor ontslag.
Naast de gevolgen voor de kosten en tijd, zijn er ook juridische gevolgen waar u aan moet denken. Het inwinnen van juridisch advies kan ertoe bijdragen dat een eerlijk ontslagproces wordt uitgevoerd. Dat neemt echter niet de mogelijkheid van onterechte ontslagvorderingen weg. Kiezen voor een uitgebreide ontslagovereenkomst kan potentiële claims voorkomen in ruil voor betere ontslagvoorwaarden, op voorwaarde dat dit ertoe leidt dat werknemers een schikkingsovereenkomst ondertekenen om afstand te doen van hun recht om eventuele claims in te dienen.
constructie bedrijven moeten niet vergeten dat ontslagen niet hun enige keuze zijn als het gaat om het verbeteren van de cashflow. Werkgevers zouden zich eerst kunnen afvragen of er zzp’ers zijn wiens contract kan worden opgezegd zonder het risico van een onterechte ontslagvordering. Hoewel het technisch gezien geen ontslag betreft en er geen verplichting is om een wettelijke ontslagvergoeding te betalen, gaat het uiteraard toch gepaard met het ontslaan van iemand uit zijn of haar functie.
Bezuinigen op andere gebieden, zoals uitkeringen of ziektekostenverzekeringen, kan een minder ernstig alternatief zijn. Niettemin kunnen deze ook een impact hebben op het moreel van de beroepsbevolking, en moeten daarom zorgvuldig worden overwogen. Het verkennen van alternatieve opties zoals ontslag, een tijdelijke verlaging van het loon of de arbeidsuren, of het delen van banen zijn doorgaans kwesties die moeten worden onderzocht bij het aantonen dat ontslagen redelijk zijn in de gegeven omstandigheden. Het raadplegen van medewerkers voordat er drastische veranderingen worden doorgevoerd, kan helpen om hun vertrouwen te behouden.
Het beoordelen van balansen kan werkgevers ook helpen eventuele kosten of overheadkosten te identificeren die kunnen worden verminderd, zoals ongebruikte bedrijfsvoertuigen of kantoorhuur. Vooral voor de bouwindustrie waar het meeste werk buiten de locatie wordt uitgevoerd, kan het herzien van de contractvoorwaarden voor kantoorruimtes een potentieel eenvoudige manier zijn om de overheadkosten te verlagen. Dit kan inhouden dat er opnieuw moet worden onderhandeld over de huur, dat er moet worden ingekrompen of dat een fysieke werkruimte helemaal moet worden afgeschaft, waarbij de pandemie aantoont dat de meeste kantoormedewerkers effectief op afstand kunnen werken.
Mocht de financiële situatie van het bedrijf instabieler zijn, dan kan een alomvattend herfinancieringsproject nodig zijn. Door de rentetarieven van zakelijke rekening-courantkredieten te herzien of factuurfinanciering te onderzoeken, kan meer geld worden vrijgemaakt. Het beoordelen van bedrijfsmiddelen, bijvoorbeeld machines of aandelen, om te zien of ze kunnen worden gebruikt om kapitaal aan te trekken, zou een andere manier kunnen zijn om de financiële druk te verlichten.
Ontslag kan de enige keuze lijken voor bedrijven die onder financiële druk staan. Voordat er verder wordt gegaan, moeten echter de kosten die met het proces gepaard gaan en eventuele alternatieve opties in overweging worden genomen. Ontslagen zijn nooit gemakkelijk, dus het inwinnen van juridisch advies voordat u met het proces begint, kan bouwbedrijven helpen bij het beoordelen van de route die het beste voor hen is.
De post Kan de bouwsector zich ontslagen veroorloven? verscheen eerst op Nieuws uit de bouwsector.
